Pour le week-end, une recette toute simple et excellente qui nous vient d'Inde, cette fois-ci ; car j'adore aussi la cuisine indienne et j'en fais assez souvent... enfin quand j'ai le courage de cuisiner, bien sûr !

Le pilau (on dit aussi pilaf) est la cuisson indienne du riz, mais aussi un plat à base de riz et d'ingrédients variables, avec des épices douces, contrairement au biriyani ou au curry qui sont plus ou moins piquants. C'est un accompagnement que vous pouvez déguster avec un plat de viande, de poisson ou de légumes.

Les Ingrédients (pour 4 personnes) :

150 g de riz basmati

1 petit oignon

50 g de petits pois

4 à 6 cardamomes vertes

2 à 3 cardamomes noires

6 clous de girofle

1 feuille de laurier

1 bâton de cannelle d'environ 3 cm

1 cuiller à café de graines de cumin

50 g de ghee ou de semna

1 1/2 cuiller à café de sel

Peler l'oignon et le hacher, puis faire fondre le ghee dans une grande sauteuse et y dorer l'oignon. Ajouter les cardamomes, les graines de cumin, les clous de girofle et le bâton de cannelle. Faire revenir les épices avec l'oignon 30 secondes environ, à feu très doux pour ne pas qu'elles brûlent. Ajouter les petits pois et les faire revenir à leur tour pendant 1 mn. Verser enfin le riz et le sel et mélanger. Laisser le riz devenir translucide.

Arroser avec 2,5 dl d'eau, porter à ébullition, mélanger et couvrir. Laisser cuire 10 à 15 mn à feu doux, sans remuer le riz. C'est prêt quand le riz a absorbé tout le liquide. Si le riz a absorbé toute l'eau et qu'il n'est pas encore assez cuit, ajouter un peu d'eau chaude et laisser cuire encore un peu.

Enlever le laurier et le bâton de cannelle et présenter dans un plat chaud en égrenant le riz.

On peut faire des variantes en remplaçant les petits pois par d'autres ingrédients qui surprendront peut-être plus un palais occidental : un mélange de raisins secs, de dattes et de fruits secs non salés (amandes, noix de cajou, pistaches...). On peut aussi ajouter d'autres légumes aux petits pois, comme des cubes de pomme de terre ou encore des bouquets de chou-fleur, qu'on fera revenir 3 ou 4 mn avant d'ajouter les épices...

Il y a longtemps que nous n'avons pas parlé de bonnes recettes, vous ne trouvez pas ? Nous revenons cette fois aux recettes du Mashreq :  aujourd'hui, je vous propose celle de la basbussa, un gâteau oriental qui hait partie de ce que les Egyptiens appellent les "Halaweyât", les douceurs : à vrai dire un délice, très facile à réaliser. C'est ici la recette égyptienne que vous trouverez. Je la tiens de mon amie Ankhès-em-Ousir, qui l'a apprise de sa belle-famille à Aswân.

Les Ingrédients pour le gâteau :

2 tasses de semoule fine de blé dur ¹

1 tasse de sucre

1 tasse de yaourt nature ²

1/2 tasse de semna

2 oeufs

1 cuiller à soupe d'eau de rose ³

1/2 cuiller à café de bicarbonate de soude

1 cuiller à café de poudre à lever

un peu de vanille ⁴

une poignée d'amandes mondées entières

Les Ingrédients pour le sirop :

2 tasses de sucre de canne

1 1/2 tasse d'eau

le jus d'un citron et un peu de zeste

2 cuillers à soupe d'eau de rose (voir ³)

Commençons par la confection du gâteau. Dans une terrine, mélanger la semoule, le sucre, l'eau de rose, la vanille, le bicarbonate, la poudre à lever. Ajouter le yaourt, les oeufs que vous aurez battus et la semna que vous aurez fait fondre. Bien mélanger jusqu'à ce qu'il n'y ait plus aucun grumeau. Il n'y a plus qu'à beurrer un moule à gâteau à bords hauts ⁵ avec de la semna et à y verser la pâte ainsi obtenue. Il faut bien répartir la préparation dans le moule de façon homogène. Disposer les amandes en rangées régulières à la surface de la préparation. Faire cuire la basbussa à four moyen (180° à 200° ), sur la grille du milieu, pendant environ une demie heure ; le gâteau est cuit quand il a pris une couleur dorée et que la lame d'un couteau en ressort sèche.

Pendant que le gâteau cuit, pas question de flemmarder. Nous passons à la préparation du sirop. Mélanger tous les ingrédients dans une casserole et faire cuire une dizaine de minutes à petits bouillons ; vous verrez, c'est déjà un délice que cette délicate odeur d'eau de rose qui parfume la cuisine ! 

Quand le gâteau est cuit, verser dessus le sirop encore chaud dès la sortie du four. Le sirop doit bien imprégner le gâteau, formant à la surface une jolie glaçure comme du miel sans altérer le croquant de la croûte.

Une fois que le gâteau est refroidi, le couper en losanges de façon à ce qu'une amande se trouve au centre de chaque losange. Les gourmands dégusteront la basbussa encore tiède, incapables de résister à cette promesse de délice oriental. Mais elle se déguste en principe froide -  il faut donc patienter et la laisser refroidir ; pendant ce temps, vous n'aurez qu'à manger des loukoums (d'Istanbul ou d'Aswân, ça va de soit) ou fumer une chicha ! Et peut même être conservée jusqu'au lendemain - pour les courageux qui peuvent résister à une telle tentation !

J'en entends déjà certains dire : "Ouh la la ! Mais c'est très calorique tout ça ! " Oui, mais les Halaweyât ne sont jamais, de toute façon, compatibles avec l'obsession de la prise de poids. Fi des kilos, au moins de temps en temps ; et puis l'hiver approche... Je vous assure que c'est un véritable bonheur que ce gâteau qui vous fait voyager tout en ravissant vos papilles de mille sensations... Installez-vous confortablement avec vos convives et dégustez la basbussa avec un thé ou un café arabe - ou café turc, si vous préférez... Bon, après il est recommandé de mettre un peu de musique orientale et de remuer son popotin pour éliminer un peu. A moins que vous soyez en charmante compagnie, et que la charmante compagnie en question, conquise par vos talents culinaires, ne vous propose d'autres exercices....

1 - Au Mashreq, comme en Inde, on n'utilise pas la semoule pour la confection de plats salés comme c'est le cas au Maghreb ; c'est le riz qui est au Mashreq l'équivalent de ce qu'est la semoule de blé au Maghreb. La semoule, en Egypte comme dans tout le Mashreq et en Inde, sert uniquement à la préparation de desserts.

2- l'idéal est le vrai yogurt turc qu'on trouve en épicerie orientale, le goût et la consistance ne sont pas tout à fait les mêmes.

3- là encore en épicerie orientale ; attention à prendre de l'eau de rose pure et non de l'eau de rose diluée, qui est moins chère mais a moins de goût.

4- un peu d'essence de vanille ou un sachet de sucre vanillé feront l'affaire.

5- pour le choix du moule, c'est à votre appréciation : moule rectangulaire (attention, pas un moule à cake !  plus large et moins haut... ) ou en principe un moule rond ; avec un moule rectangulaire, le découpage est me semble-t-il plus facile. Plus le moule sera grand, plus le gâteau sera mince avec plus de croûte ; faites des essais dans différents moules, vous jugerez de ce que vous préférez.

Aujourd'hui, je vais vous suggérer une façon de boire le laban, vous savez, le lait fermenté. Recette tout à fait personnelle pour un régal oriental on ne peut plus facile à réaliser et qui surprendra vos amis.

Pour préparer un verre de laban façon Nefred, prenez un grand verre, type verre à orangeade, mettez-y du sucre selon votre convenance (de préférence du sucre de canne roux, plus naturel), 1 cuillère à café d'eau de rose (ou de fleur d'oranger) , 3 ou 4 glaçons. Puis remplissez de laban bien frais. Remuez, et dégustez : un dé-li-ce !