Textes de l'ancienne Egypte

25.01.2007

Aujourd'hui, je vous conseillerai la lecture de deux ouvrages particulièrement intéressants pour approcher la pensée des anciens Egyptiens à travers les textes qu'ils nous ont laissés. Et qui permettent à ceux qui, comme moi, ne pratiquent pas l'égyptien hiéroglyphique, de se sentir moins frustrés devant ces innombrables écrits qui gardent de ce fait leur mystère...

Pascal Vernus (présentation, traduction et notes), Sagesses de l'Egypte pharaonique, coll. La Salamandre, éd. Imprimeries Nationales, Paris, 2001. (414 p.)

Le premier regroupe sous le titre Sagesses de l'Egypte pharaonique tous les textes de ce type connus pour l'Egypte antique. Il s'agit d'un genre littéraire qui était très répandu dans tout l'Orient antique, et en particulier en Egypte. Il consistait, de la part d'un homme souhaitant transmettre son expérience, à rassembler un ensemble de règles pratiques et éthiques à l'intention d'un jeune homme, très souvent son propre fils. Certains de ces textes nous sont parvenus complets ou presque, d'autres ne sont connus que par des fragments. C'est la première fois que tous sont rassemblés, en intégralité, dans un ouvrage en langue française, certains n'étant jusque là disponibles en dehors des originaux égyptiens qu'en anglais ou en allemand. L'auteur a procédé à une traduction en français à partir des textes originaux et à une étude approfondie de ceux-ci, proposant dans certains cas de nouvelles interprétations. Aussi ce livre est appelé à devenir une référence en matière d'égyptologie de langue française. On y trouve ainsi les Enseignements de Hordjedef, Ptahhotep, Amménémès I^er, Chéty, Ani, Amennakht, Hori et Aménémopé ; l'Enseignement pour Kagemni et celui pour Mérikarê, l'Enseignement loyaliste, l'Enseignement d'un homme à son fils, ceux de la tablette de l'Ashmolean Museum, du papyrus Chester Beatty IV et du papyrus Brooklyn ; un recueil d'aphorismes et un autre de prohibitions. L'auteur y a adjoint des textes qui ne sont pas à proprement parler des Sagesses, mais sont apparentés à ce genre : les autobiographies du nomarque d'Hermonthis Montouhotep, de Samout surnommé Kyky et de Pétosiris et d'Esshou ; la Lettre instructive de Menna, les Recommandations à l'apprenti scribe et le débutant infatué. Chaque texte est précédé d'une présentation qui le situe dans le temps et explique sa portée, et assorti de notes détaillées. On trouve également en complément des références, un glossaire de termes égyptiens et un index des noms propres. Ce livre passionnant devrait devenir un des indispensables de votre bibliothèque si vous vous intéressez à la civilisation égyptienne antique.

Textes sacrés et textes profanes de l'ancienne Egypte 1 : Des Pharaons et des hommes, traduction et commentaires de Claire Lalouette, préface de Pierre Grimal, coll. Unesco d'oeuvres représentatives série Egypte ancienne, éd. Gallimard, Paris, 1984. (345 p.)

Le second, un peu plus ancien, a été écrit par Claire Lalouette et préfacé par Pierre Grimal, tous deux bien connus des amateurs d'égyptologie. Sous le titre Textes sacrés et textes profanes de l'ancienne Egypte - Des Pharaons et des hommes, regroupe divers textes connus par des inscriptions ou des papyrus à travers deux thèmes : le Pharaon en tant que roi-dieu et les hommes de l'ancienne Egypte. Il s'agit de passages choisis ou d'inscriptions dans leur intégralité, selon un plan conçu pour permettre de comprendre la pensée égyptienne dans la diversité de ses aspects. On trouve ainsi des extraits des célèbres Textes des Pyramides ou des Sarcophages, du Livre des Morts, mais aussi des inscriptions comme celles expliquant l'origine divine de la reine Hatshepsout à Deir el-Bahari, ou encore des biographies d'hommes illustres aussi bien que des textes reflétant la vie des anciens Egyptiens et leurs préoccupations. Là encore, ces textes annotés et sobrement commentés permettent d'aborder de façon originale la civilisation égyptienne. C'est à n'en pas douter un autre ouvrage de référence en la matière.