Au terme de notre périple à travers les sites pharaoniques de Haute- et Moyenne-Egypte, nous avons traversé le somptueux désert Arabique pour aller passer quelques jours à Hurghada afin d'y retrouver notre amie Anne-Marie et notre agent de voyage préféré, sa fille Domi. C'est étrange, car nous n'avons pas un instant eu le sentiment que nous allions rencontrer des personnes que nous n'avions jamais vues ; c'était naturel, comme si nous nous connaissions déjà dans la « vraie vie ». La traversée du désert a donc été un moment d'émerveillement devant ces beautés rougeoyantes, mais aussi d'impatience de se retrouver...

L'hôtel à Hurghada où la rencontre tant attendue a eu lieu...

Il y a peu de photos de cette rencontre. Nous avions peu de temps, et la vraie vie a pris le pas sur la volonté de fixer ces instants. C'est dans le coeur qu'ils se sont inscrits, à leur place essentielle. Donc peu de photos pour illustrer cet article, vous voudrez bien nous le pardonner... Je ne vous raconterai pas tout dans le détail ; d'abord parce que ce serait trop long, et puis aussi parce que ces moments appartiennent à notre amitié, ils ont quelque chose d'intime qui ne se laisse pas enfermer dans la prison étroite des mots.

Le trio infernal des Talata's qui se retrouve enfin à Hurghada : c'est pas beau, ça ? Un moment inoubliable...

Anne-Marie nous attendait en compagnie de Domi, Sarah et Sherine dans le hall de notre hôtel. La nuit tombait sur la ville lorsque nous sommes arrivés et l'impatience était grandissante car l'hôtel Calimera était éloigné du centre ville... Plus qu'une rencontre, nous avons eu le sentiment étrange de retrouvailles, tombant dans les bras les uns des autres avec tout le naturel que crée une amitié sincère, même si elle est née par le biais d'un instrument virtuel. Tout de suite, nous nous sommes sentis à l'aise ensemble, il n'y a pas eu ces moments de silence gêné qu'on a parfois avec des gens qu'on rencontre pour la première fois. L'accueil fut chaleureux... et bavard ! Imaginez plutôt quatre pipelettes réunies ! Les filles, elles, étaient très calmes – elles sont adorables les petites filles d'Anne-Marie, comme leur maman et Anne-Marie elle-même, d'ailleurs.

Elle n'est pas royale, notre Anne-Marie : la classe absolue, ma chère Anne-Marie ! ; )

C'est une Anne-Marie telle que je l'imaginais, telle que je la connaissais à travers le net avec laquelle nous avons passé trois journées inoubliables. Chaleureuse, ouverte, aimant le contact humain, avec un humour extraordinaire et une générosité qui fait que le contact est direct, d'une facilité naturelle. Elle est rayonnante, notre Anne-Marie, avec ce beau visage radieux qui ne se départit pas de son sourire et ces yeux qui pétillent. Pleine de vie, enthousiaste. Elle nous a fait découvrir son Hurghada, les endroits où elle aime se rendre, mais aussi son chez elle ; c'était émouvant de découvrir l'endroit depuis lequel nous avions nos contacts, d'où elle nous parle en « annmari », ce dialecte étrange d'Hurghada fait d'un mélange de connexion internet à l'égyptienne et de clavier amriki. Nous avons aussi fait la connaissance de son mari Amr, un homme charmant et calme qui a dû prendre peur devant ces trois bavards réunis !

Chez Domi pour l'anniversaire de Sherine : Domi, c'est la jeune femme blonde à droite...

Domi, j'avais eu peu de contacts avec elle avant notre départ, mais avec elle aussi les choses se sont faites tout naturellement et nous avons d'emblée sympathisé. De sa mère, elle a hérité l'aisance et le contact facile, la générosité dans les rapports humains qui fait qu'on se sent à l'aise en sa compagnie. Elle est très jolie, mais, désolé messieurs, déjà mariée ! Nous avons fait la connaissance de sa petite famille, du petit frère des filles, de la nounou et du mari de Domi, et assisté à l'anniversaire de Sherine qui avait invité quelques amis pour l'occasion. C'est extraordinaire chez Domi : on passe du français à l'arabe et à l'anglais en un clin d'oeil, époustouflant. Et, tout comme les Talata's -le nom de guerre de notre trio infernal Annemarie-Theti-Nefred ! -, Domi est une bavarde avec laquelle nous avons bien discuté et ri.

Si si, on a réussi à lui faire fumer la shisha, même si elle y rechigne...

Une anecdote, quand même. Anne-Marie se défend de parler arabe, mais elle est trop modeste : elle parle masri, je l'ai entendu de mes propres oreilles ; avec un charmant accent français. Après avoir bu un verre ensemble et fumé la shisha, Anne-Marie nous raccompagne un soir vers notre « limousine » - je vous expliquerai une autre fois, en vous parlant de l'hôtel, des fameuses « limousines ». Elle échange quelques mots avec notre chauffeur, en masri, et tout à coup j'éclate de rire tandis que lui sursaute : elle vient de s'adresser à lui en lui disant « enti » (toi, mais au féminin en arabe) au lieu de « enta » (toi au masculin) ; le chauffeur se rebiffe avec amusement, protestant qu'il est un homme... et vous vous doutez bien qu'Anne-Marie rétorque qu'enti / enta, c'est la même chose, il a bien compris ce qu'elle a voulu dire ! Sacrée Anne-Marie, nous avons bien ri et du coup le fait de se quitter a été moins dur... Aurait-elle fait exprès cette boutade pour faciliter les au-revoir ?

Theti ne veut plus lâcher la shisha...

... mais j'ai réussi quand même à la lui piquer un peu !

Trois jours, ça passe malgré tout très vite, toujours trop vite. Et bientôt est venu le moment de se remettre en route pour la suite de notre périple égyptien. J'étais heureux à l'idée de retrouver Le Caire, cette ville dont je suis éperduement amoureux, mais c'est avec un pincement au coeur que nous avons quitté Hurghada et dit au revoir à Anne-Marie et Domi. De beaux moments d'amitié et de partage gravés à jamais, et la certitude que ce n'est qu'un au revoir.

Merci, les filles, pour tous ces beaux moments passés ensemble. Je vous aime très fort !*

* comme je sais que le mari égyptien est très jaloux, je précise que c'est bien entendu un amour tout fraternel...

Si si, elle l'a fait ! Moi qui voue une hostilité farouche à tout ce qui représente l'avant-poste de l'invasion progressive de la culture américaine, elle a osé me faire ça !!! Quand elle a commencé à évoquer cette idée avant notre départ, j'ai bien tenté de me rebiffer et opposé un non catégorique, me lamentant par avance d'un tel déshonneur... Je ne croyais pas qu'elle le ferait, mais vous connaissez Theti et sa force de persuasion : elle m'a traîné au Mc Do' de Louqsor !!! Je vous raconte cet épisode douloureux de notre voyage en Egypte...

Nous étions revenus à Louqsor après la croisière vers le sud, pour deux nuits. Nous n'avions pas inclus dans notre forfait les repas, en dehors des petits déjeuner, afin de disposer de plus de liberté en dehors de nos visites. L'idée était de manger égyptien, d'éviter autant que possible les versions édulcorées pour touristes et nous plonger un peu dans la vraie Egypte. Malheureusement, Theti avait déjà repéré qu'il y avait un Mc Do' à Louqsor... Difficile d'ailleurs, de ne pas le remarquer, puisqu'il se trouve à deux pas du temple et qu'il est signalé par les panneaux habituels dignes de la discrétion américaine... Ce soir-là, Theti n'était pas très en forme, un début de tourista, baptême de voyage obligé... Bref, problème en perspective pour se restaurer, la miss craignant que manger égyptien n'accentue le phénomène bien connu de tous les voyageurs et qu'elle découvrait en vrai tout en le redoutant... Evidemment, c'est alors que le Mc Do' est revenu sur le tapis et, ayant pitié des boyaux de ma chère Theti, j'ai fini par accepter d'aller au Mc Do...

Nous avons donc quitté notre hôtel et nous sommes dirigés à pied vers le quartier du temple, déployant mille astuces pour échapper aux calèches qui guettent le touriste égaré, à grands renforts de « lâ, shokran » suivis de « khalâs ! » un peu moins aimables quand l'insistance se faisait trop pressante. Changeant en permanence de trottoir, l'oeil aiguisé à l'affût de la moindre calèche à l'horizon pour l'éviter ? peine perdue, le cocher traverse en courant et vous rattrappe, il a l'oeil encore plus aiguisé que vous ! Bref, nous voici enfin aux abords du temple, Nefred expliquant à Theti qu'il faut rester cool en pareille situation, ponctuant son discours de « maalesh » et de « mafeesh mushkela » vu son humeur égyptienne d'être laissé en totale liberté à Luqsor...

Je tente de noyer le poisson dans l'eau en proposant à Theti de faire le tour du temple pour l'admirer de nuit... Mais pas folle la guêpe ! Tandis que je fais celui qui ne trouve plus les panneaux indiquant où se trouve le Mc Do' en question et que je jubile secrètement en me disant « chouette, on va y échapper ! », nous arrivons sur la place qui est en grands travaux d'aménagements derrière le temple, le sable surchargeant l'air plus qu'à l'accoutumée... Qu'importent tous ces éléments de diversion, Theti voit la fatidique enseigne : « Il est là, le Mc Do' ! ». Raté... Devant la porte se tient un policier en arme, ce qui, il faut l'avouer, donne encore plus envie d'entrer... Mais notre Theti n'est pas peureuse, même si j'essaie de le dire : « tu vois, c'est un lieu à risques, il y a la police... Tu es sûre que tu veux y aller ? ». Nous entrons donc : le fast-food est désert, ou presque ; un autre policier armé à l'intérieur, plus un policier en civil ? vous savez, ces policiers en civil qui font l'air de rien mais qu'on repère à trois kilomètres à la ronde, que ce soit en Egypte ou en France ! Déception de Theti : le Mc Do' de Louqsor est comme tous les Mc Do' du monde, pas de menu spécial, sauf qu'il n'y a pas de cochon... Nous passons commande et gagnons le premier étage, Nefred se faisant aussi petit que possible. Là non plus, il n'y a pas grand monde... Quelques Occidentaux égarés et très peu d'Egyptiens. Nous comprenons bien vite pourquoi : les rares Egyptiens qui se risquent ici vont au dernier étage, le plus loin possible des regards. Ce sont surtout des jeunes, des ados occidentalisés. Nous avons d'ailleurs le privilège de voir descendre une authentique « cagole » égyptienne comme je ne croyais pas en rencontrer, un tel spectacle que nous manquons d'en avaler nos frites de travers : hijab à fanfreluches paillettes kitchissime et vêtements moulants tout aussi discrets, maquillage outrancier pour une Egyptienne, et popotin qui remue à outrance dans une démarche qui n'a rien de naturel... Le spectacle valait effectivement son pesant de frites huileuses surgelées !  Frites qu'à la suite des mesures de rétorsion contre les "méchants-Français-qui-ne-soutiennent-pas-les-Etats-Unis" on n'appelle plus des "French fries", comme on l'a toujours fait en anglais, mais des "Mc fries", bien entendu...

Nous ne nous éternisons pas dans ce lieu de perdition. Je garde l'emballage de l'un des sandwiches pour vous le montrer au retour, ainsi qu'un menu pour servir de preuve au cas où il faudrait rappeler à Theti son forfait... Je précise aussi que ça y est, c'est fait et que la séance Mc Do' est terminée pour le reste du voyage... Ouf ! Mais Theti est contente, et puis elle a quand même mangé un peu, ce qui n'était pas gagné vu le trouble de ses intestins. Mais puisque j'ai eu droit au Mc Do', Theti aura droit à un tour dans le soukh, c'est ma vengeance ; et je compte bien traîner, croyez-moi, quitte à faire dix fois le tour ! Mais c'est une autre histoire qui fera l'objet d'un autre article, car il y a là encore matière à raconter...

Parmi les retrouvailles émouvantes, celle avec la mythique Vallée des Rois... Toujours le rituel du parking à l'entrée du wadi et le petit train qui emmène les visiteurs à l'entrée de la zone des tombeaux. Il nous faut d'urgence de l'eau minérale ; j'en achète à un marchand avant de monter dans le fameux petit train qui s'apprête à partir et, dans la précipitation, mon sac à dos se vide d'une partie de son contenu ; je ris de bon coeur avec les Egyptiens, et Theti s'amuse elle aussi de la scène... Et du coup mon sac se vide une seconde fois !

Ce monde minéral qui nous entoure a quelque chose de fascinant, et pas seulement à cause de la charge émotionnelle attachée à l'un des plus célèbres sites archéologiques du monde. Les couleurs des roches forment un dégradé de nuances très douces, presque neutres... Comme une feuille de papyrus vierge sur laquelle écrire l'histoire... Le wadi est capricieux, tantôt étroit, tantôt plus large, sinueux comme un serpent glissant sur le sable chaud, ombragé ou inondé de lumière... Quels mystères se cachent encore ici ? Quels secrets nous observent dans leur silence millénaire ? Tout semble d'un calme surprenant quand on voit le nombre de touristes qui envahissent quotidiennement les lieux. On fait sans aucune difficulté abstraction de la foule qui déjà se presse en ce petit matin. Mais surtout, ce n'est curieusement pas un désert hostile ; pourtant tout y est : pas un brin de végétation, des amas rocheux et du sable de chaque côté de la route... Aucune trace de vie, mais pas ce sentiment oppressant qu'on peut avoir dans certains lieux déserts. On a le simple sentiment de traverser un vestibule naturel qui nous sépare du monde des vivants, mais sans en être aucunement effrayé.

Et tout à coup, elle est là : la cime thébaine en forme de pyramide naturelle, l'une de ces pyramides que l'érosion a façonnées bien avant que l'homme n'ait eu l'idée d'en construire d'artificielles, et que l'on rencontre fréquemment dans les déserts égyptiens. Il y a un sentiment d'admiration et de respect auquel j'avoue ne pas avoir prêté attention la première fois que je suis venu. Theti est sous le choc de la rencontre, pour elle c'est la première fois, ses yeux découvrent ce qu'elle a vu depuis des années dans les livres et qui est encore plus fascinant en vrai. Chacun garde le silence, nous n'échangeons que quelques mots rapides ; il faut laisser à l'instant son alchimie silencieuse que les mots ne feraient que perturber.

Je demande à Ehab, notre guide, s'il a prévu les tombes que nous visiterons ou si nous avons le choix. Je lui explique que nous avions envisagé pour notre part la visite de tombes spécifiques. Il me répond que celle d'Amenhotep II est fermée, ce qui nous déçoit un peu : ce sera pour la prochaine fois, insha'a l-llah... Il nous propose un programme ramesside : Seti II, Ramsès I et Ramsès III. Pourquoi pas, yalla ! Nous gagnons d'abord la tombe de Seti II, au pied de la falaise au-dessus de laquelle trône la cime thébaine ; au passage, je jette un oeil en direction de l'entrée de la tombe de Taousert et je suis content de voir qu'elle a quelques visiteurs... Tout le monde ne se précipite pas chez Toutankhamon !

Pour les photos, c'est volontairement que cet article n'est pas illustré : vous les trouverez sur le blog de Theti.

الأقصر

Après notre départ précipité de Paris, lié à l'incident de l'oubli de mon appareil photo, le voyage en direction de l'Egypte peut débuter... Tout s'est fait si vite que j'ai à peine le temps de réaliser que je suis enfermé dans un avion - une expérience toujours aussi désagréable, malgré le désir de gagner au plus vite la vallée du Nil... L'inconvénient d'un vol de nuit, c'est que l'on ne peut pas réaliser où on se trouve, la nuit noie tout dans un aspect uniforme. Nous survolons la France, puis les Alpes, la côte orientale de l'Italie, gagnons la Grèce, la Crète, et de là Alexandrie, la porte immémoriale de l'Egypte. J'ai en tête les récits des voyageurs du passé racontant le début de leur périple par l'arrivée à Alexandrie, Alexandrie que nous n'apercevrons même pas malgré nos efforts. Pourtant bientôt vient une certitude : ça y est, cette fois nous survolons l'Egypte, cette terre vers laquelle nos rêves ont tendu durant des mois....

مصر

L'excitation monte d'un cran lorsque l'avion quitte l'altitude de croisière et que les lumières au sol deviennent plus lisibles. Nous devinons des paysages plongés dans l'obscurité grâce aux dizaines de lumières qui en soulignent les contours. Comme toujours quand on survole l'Egypte de nuit, difficile de repérer une ville, de discerner un plan qui puisse permettre d'identifier où on se trouve. Et tout à coup Theti s'écrie : "C'est le Nil ! Regarde, on voit un pont éclairé !" Cette ville dont les quartiers se dessinent sous nos yeux, avec les lumières vertes des mosquées, c'est Lusqor. La descente me cause des maux d'oreilles qui gâchent un peu le plaisir, je maudis le pilote anglais !  Et lorsque le train d'atterrissage de l'appareil touche enfin le sol, j'ai l'étrange sentiment de rentrer au pays, fê biladî, comme quand j'étais exilé à Paris et que je rentrais en Provence pour les vacances... Je peux bien l'avouer, les larmes envahissent mes yeux et un cri de joie résonne dans ma tête : "ehna fê Masr ! Nous sommes en Egypte ! " Nous sommes idiots de cacher nos émotions, de tenter de les maîtriser quand elles sont si intenses. Mais on ne refait pas son éducation d'homme occidental...

Nous descendons, sans bien réaliser. Nos pieds se posent à leur tour sur le sol d'Egypte et mon coeur bat la chamade. Nous prenons la navette, qui ne tarde pas à rejoindre le bâtiment principal de l'aéroport.  Theti fait ses premières photos à travers la vitre du bus, nerveuse. L'émotion monte encore en lisant en caractères arabes مطار الأقصر  (matâr al-Uqsur - Aéroport de Louqsor) sur la façade. Theti se retourne furtivement et nos yeux se croisent : elle est comme moi, elle retient difficilement ses larmes. C'est un peu machinalement que nous descendons, encore incrédules de toucher notre rêve du doigt. Et bientôt un sourire emplit nos visages : le correspondant de l'agence à Lousqor tient une affichette sur laquelle est inscrit "Theti et Nefred" ; sacrée Domi, elle l'a fait ! Nous nous présentons, notre hôte ne parle pas français et Theti ne parle pas anglais : je commence dans mon rôle d'interprète et j'en suis heureux, je suis si heureux de partager ces moments précieux avec cette chère Theti !

Les formalités sont rapides car nous arrivons à une heure tardive et les voyageurs sont peu nombreux. Un visa égyptien flambant neuf sur le passeport, nous récupérons les bagages et nous dirigeons vers le parking où nous attend le véhicule qui doit nous accompagner vers notre bateau, à Esna. Le bateau est en effet à Esna car l'écluse est provisoirement fermée pour entretien. Nous faisons la connaissance de notre chauffeur et de notre guide, montons dans un minibus d'une dizaine de places dont nous sommes les seuls occupants et nous mettons en route à travers les rues de Louqsor.

Je ne saurais plus décrire ces instants tant il y avait de choses qui se bousculaient alors dans ma tête : nous avions fait le rêve d'aller en Egypte et cette fois nous y étions ! Oubliée l'Europe et ses soucis, oubliés les doutes... Je reprends mes esprits sur le bateau, le King of the Nile. Mais c'est une autre histoire qui commence... S'il y a une chose que l'Egypte nous apprend, c'est bien à prendre le temps, pour savourer chaque instant à sa juste valeur, saisir le moment dans toute sa dimension, son émotion... Goûter l'instant présent, même lorsqu'il est fait de peu...

أنا بحبّك، يا بلدي الثان ! قلبي فرحان

 Je t'aime, ô mon deuxième pays ! Mon coeur est joyeux !

Pour finir l'année en beauté et partager avec vous un peu de ces instants magiques, un petit florilège de ce que nous avons vu en Egypte... Cette Egypte fascinante de constrastes, si riche d'autre chose que la seule période pharaonique ; cette Egypte dont on tombe amoureux pour toujours une fois qu'on lui ouvre son coeur...

Bonne fin d'année 2006 à toutes et à tous, et gardez au coeur une certitude : cela vaut toujours la peine de cultiver ses rêves, un jour ils peuvent devenir réalité...

Ce soir j'aurais à mes côtés un peu de chacun d'entre vous, les amis rencontrés par le net à travers le pays et à travers le monde ; et un peu de moi sera à vos côtés. L'amour et l'espoir en l'humain au-delà du matérialisme de ce siècle, voilà la clé pour des lendemains meilleurs. Non ?