Henri Stierlin, Hadrien et l'architecture romaine, coll. « La démarche des bâtisseurs », éd. Office du Livre, Fribourg (Suisse), 1984. 224 p.

Nous parlions il y a quelque temps de l'empereur Hadrien, au sujet de sa liaison avec le fameux Antinoos. Je vous recommande au sujet de l'apport de cet empereur à l'art romain un excellent ouvrage d'Henri Stierlin. On ne présente plus Henri Stierlin, grand spécialiste de l'architecture bien connu des amateurs d'histoire de l'art. Sous le titre Hadrien et l'architecture romaine, il entreprend une étude des principaux monuments construit par l'empereur, dont le règne marque une apogée de l'architecture romaine. Il commence par résumer la biographie de ce personnage hors du commun, puis replace son oeuvre architecturale dans le contexte de l'histoire de l'architecture romaine et de ses traditions. Cela permet de comprendre à la fois la genèse des réalisations de l'empereur et leur signification pour la civilisation romaine. Il rappelle non seulement l'évolution des formes, mais aussi celle des matériaux.

C'est avec ces informations essentielles pour leur compréhension qu'on découvre ou redécouvre ainsi des chefs-d'oeuvre de l'architecture romaine, comme le Panthéon de Rome ou la villa Hadriana de Tivoli, qui sont étudiés en détail, ou encore le mausolée d'Hadrien, devenu le Château St-Ange. Le tout est admirablement illustré de photographies en couleur, de plans et de reconstitutions qui permettent au lecteur de comprendre ces édifices dans leur aspect originel et leur portée symbolique.

Cet ouvrage présente enfin l'avantage d'être accessible à tous, tout en étant extrêmement précis dans son étude. Les non spécialistes eux-mêmes prendront plaisir à lire ce livre, qui est l'une des références sur l'architecture de cette période.

Lors d'une promenade à Toulon avec ma soeur, je viens de faire l'acquisition d'un ouvrage que je vous recommande vivement. Son propos est original : évoquer les voyages en Egypte dans une période comprise entre le milieu du XIXe s. et la veille de la première guerre mondiale, en prenant pour élément clé la dahabieh, bateau qui précéda les actuels bateaux de croisière. Le livre met en regard des textes laissés par des voyageurs célèbres et des gravures ou photographies de cette période. Avec d'intéressants commentaires des auteurs.

Nicole TUCCELLI & Gérard REVEILLAC, Le Nil en dahabieh - 1850/1914, éd. Paris-Méditerranée, Paris, 2001.

Les auteurs, justement... Nicole TUCCELLI est historienne et historienne d'art, qui avait une prédilection pour la peinture et l'architecture des XIXe et XXe s. Ayant passé deux ans en Egypte, elle a eu l'idée de s'intéresser à la vague orientaliste de cette période, sur la base de la peinture, bien entendu , mais en compulsant aussi la littérature à laquelle l'orientalisme a donné naissance. Gérard REVEILLAC, quant à lui, est photographe et historien de la photographie au CNRS. Lui aussi a vécu en Egypte et s'est particulièrement intéressé au lien entre photographie et archéologie. De la conjugaison de ces deux regards est né un ouvrage qui est à la fois passionnant par sa documentation et un plaisir pour les yeux, avec en particulier des photographies rares remontant aux années 1840.

Une dahabieh sur le Nil à la fin du XIXe s. 

(Photographie G. Lékégian, Le Caire, 1898)

Etonnantes rencontres. D'abord entre ces voyageurs et le pays qu'ils découvrent. Un décalage entre deux réalités qui ne se comprennent pas toujours ; des voyageurs européens qui ne se déplacent pas sans amener avec eux leur propre vision du monde, et passent donc à côté de certaines réalités fascinantes du pays. Mais aussi d'autres voyageurs qui vont succomber à la magie du pays, et finalement consacrer leur vie à son patrimoine, certes, mais aussi se fondre dans cette terre. Ensuite, des photographies qui nous montrent une Egypte révolue qui ne manque pas  de surprendre celui qui a vu les lieux comme celui qui les connaît à travers ses lectures. Voir le temple de Luqsor ou Abu Simbel tels qu'ils se présentaient au XIXe s. est une surprise de taille. De même que ces images d'un Nil qui n'était pas encore dompté et dont les crues rythmaient encore les saisons et transformaient les paysages.

Une dahabieh devant le temple de Luqsor en 1878

(photo F. Bonfils).

Cette promenade en dahabieh sur le Nil, c'est à la fois une Egypte rêvée, celle qui est vue à travers le miroir déformant du goût occidental pour l'orientalisme, et aussi, à travers les photographies en particulier, une Egypte inviolée d'avant le tourisme de masse. A travers le voyage proposé par les deux auteurs, on est amené à réfléchir sur la nature de la fascination qu'exerce sur nous l'Egypte, avec toute cette tradition de rêves et de fantasmes. Mais on se rend compte aussi que la magie qui opère est toujours la même. Et que depuis sans doute des temps immémoriaux, tous ceux qui sont un jour allés sur les rives du Nil n'en sont pas revenus indemnes : si le charme opère, on tombe toujours amoureux de l'Egypte !

Nous reviendrons à coup sûr sur certains aspects de cet ouvrage, qui est à coup sûr l'un des livres les plus originaux de la bibliothèque d'un égyptophile. Pour ce mouvement qu'est l'orientalisme, je vous recommande un article de notre amie Soleil-Rouge  sur le sujet. Sur les dahabieh (dahabeya en arabe), voici un lien  très intéressant fourni par nos amies ukhtî Anne-Marie et ukhtî Theti.

Si vous ne l'avez pas encore découvert, je vous conseille le numéro de juin 2006 des Cahiers de Science et Vie, consacré à l'Andalousie arabe, avec ce sous-titre très beau par les temps qui courent : "Quand l'Orient civilisait l'Occident"... Cette phrase à elle seule serait à méditer, non ?

Magnifique décor de zelliges (faïence) de l'Alcazar de Séville.

Outre les très belles photos, ce magazine présente de très intéressants articles sur la culture arabo-andalouse sous ses différents aspects, depuis un rappel historique de cette région baptisée al-Andalus par les Arabes, l'architecture (dont les mosquées, bien sûr) et l'urbanisme, les rapports entre chrétiens, juifs et musulmans à l'époque de la domination arabe, un très bel article sur le thème de l'eau, les savants andalous et leur héritage, la littérature et les métiers du livre (la calligraphie arabe, uns splendeur), mais aussi l'héritage qu'a laissé dans la culture occidentale la présence arabe en Espagne. Vraiment passionnant, et l'envie d'aller plus loin et surtout d'y aller, bien sûr (j'attends toujours que mon frère m'organise une visite privée de l'Andalousie, qu'il connaît bien, semble-t-il, le chameau...).

Un décor de pierre et stuc de la mosquée de Cordoue,

chef-d'oeuvre de technique et de raffinement.

Emouvant de voir certains monuments reconstitués grâce à l'informatique, comme la grande mosquée de Séville ou l'Aljaferia de Saragosse, ou la reconstitution dessinée de Grenade au XIVe s. ou de la mosquée de Cordoue.

Une excellente initiative à un moment où certains voudraient opposer les cultures les unes aux autres, qui montre combien nous avons d'héritage commun...

Pour aller plus loin dans le domaine de l'art, je vous conseille également l'excellent ouvrage de Marianne Barrucand et Achim Bednorz, Architecture maure en Andalousie, aux éditions Taschen (1992, rééd. 2002), très beau livre bien documenté et illustré, où qualité et prix, comme toujours aux éditions Taschen, trouvent un juste équilibre le mettant à la portée de tous.

Carla COCO, Harem - L'Orient amoureux, traduit de l'italien par Reto Morgenthaler, éditions Place des Victoires, Paris, 2002.

191 pages ; bibliographie, glossaire.

Ce livre superbe, abondamment illustré, évoque l'histoire et la vie dans les harems ottomans, lieux coupés du monde qui ont tant fasciné les Occidentaux et inspiré les Orientalistes. Il en retrace les différents aspects, le statut des femmes qui vivent dans les harems et leurs origines, le rôle politique que joue le harem du Sultan, la vie quotidienne dans ce monde clos, ses règles et ses intrigues. Méconnu de l'Occident, sinon à travers fantasmes et clichés, c'est tout un univers qui se dévoile, avec son raffinement mais aussi ses réalités moins idéales.

On y découvre des personnages étonnants, comme Nur Banu, Européenne du XVIe s., épouse du sultan Selim II et mère du sultan Murat. Une femme exceptionnelle, qui n'hésite pas à s'imposer dans les affaires de l'empire. Elle meurt brusquement en 1583, sans doute empoisonnée à l'instigation de l'épouse de Murat, Safiye, et est inhumée dans un petit mausolée à l'intérieur de Ste Sophie. Mais aussi les dernières femmes du harem ottoman et leurs velléités de liberté.

L'historienne italienne Carla Coco s'est spécialisée dans l'histoire de la Turquie et les relations entre Venise et les Ottomans. Elle a consacré plusieurs ouvrages et essais à ce sujet.