L'un des aspects les plus surprenants de la musique baroque est sans doute la grande vogue des castrats que connurent le XVIIe et surtout le XVIIIe s. Certains d'entre eux, comme le fameux Farinelli, connu du grand public d'aujourd'hui par le film qui lui a été consacré, furent de véritables vedettes, chacune de leurs apparitions provoquant pratiquement des émeutes. Loin d'être considérée comme une voix efféminée, la voix de castrat était réservée dans l'opéra baroque aux héros, ce qui peut nous surprendre aujourd'hui. L'opéra italien a exalté les castrats, le goût français a pour sa part préféré les haute-contre.

Aujourd'hui, les castrats ont disparu, cette pratique somme toute barbare n'étant plus acceptable, même au nom de l'art. Mais certains hommes ont naturellement des voix qui se rapprochent de ce que devait être la voix d'un castrat d'autrefois : les plus proches sont les sopranistes, qui ont naturellement une voix aux capacités étendues dans les aigus ; viennent ensuite les hautre-contre et contre-ténors. Voici un lien très intéressant sur les haute-contre dans la tradition française, qui explique les différences, pas faciles à saisir, entre toutes ces tessitures : haute-contre. Avec la redécouverte de l'opéra baroque, ces voix réapparaissent et ne sont en général plus remplacées par des voix féminines.

L'album "Le Temps des Castrats", paru en 1994 chez EMI Classics, permet de découvrir ce monde extraordinaire, avec des chanteurs parmi les plus célèbres : James Bowman, René Jacobs, Alfred Deller, Charles Brett, Derek Lee Ragin, Jochen Kowalski ou l'étonnant sopraniste Aris Christofellis.

La part belle est faite à Haendel, avec des airs de Xerxès ("Ombra mai fu"), Giulio Cesare ("Upstart, barbarian and traitor", magistral par James Bowman), Le Choix d'Hercule ("Lead goddess, lead the way", d'un grand raffinement, magnifiquement interprété par Alain Zaeppfel), Saül ("O Lord, whose mercies numberless"), Admeto ("La tigre arde di sdegno", un grand moment avec René Jacobs) et  Le Messie ("He was despised", interprété par Alfred Deller).

De Purcell, un air extrait de The Fairy Queen ("Hark, how all things", étonnant, par Alfred Deller) et un autre de l'Ode à la Reine Mary ("Sweetness of nature", un duo magnifique entre Charkes Brett et James Bowman).

Pour la musique religieuse, dans laquelle les castrats intervenaient beaucoup, c'est Bach qui a été retenu avec la Messe en si mineur ("Agnus Dei", remarquable, par Charles Brett) et l'Oratorio de Noël ("Schliesse, mein Herze").

De Hasse, deux extraits de Cleofide ("Se trova perdono" et "Dov'e ? si affretti", un véritable régal italien, le premier interprété par Dominique Visse, le second par Derek Lee Ragin avec une maîtrise technique plus que troublante).

Egalement Caldara ("Soffri, mio caro Alcino", absolument superbe, par Gérard Lesne), Gluck (Orfeo et Euridice : "Che faro senza Euridice") et Mozart (Mitridate : "Va, va, l'error mio palesa"). Et en final, un enregistrement datant de 1902 de l'un des derniers castrats de la Chapelle Sixtine, Alessandro Moreschi, qui interprète le "Crucifixus" de la Petite Messe Solennelle de Rossini et nous donne, bien qu'il sorte du cadre baroque et soit bien loin des virtuoses du XVIIIe s., une idée de ce que devait être la voix troublante des castrats.

Mais l'un de mes morceaux préférés sur cet album reste sans conteste le "Solfeggio" composé par Porpora pour Farinelli et divinement interprété par Aris Christofellis ; on en a des frissons, et on y mesure tout ce que devait être l'art de Farinelli.

Farinelli, le vrai...

Devant le battage médiatique et l'enthousiasme de certains de mes proches, je me suis dit que j'allais lire le fameux "Da Vinci Code" qui faisait tant de bruit. Entreprise laborieuse ! J'ai d'abord eu beaucoup de mal à accrocher, le livre me tombait irrémédiablement des mains et il m'a fallu faire un réel effort pour parvenir à le lire en entier, je dois bien l'avouer. Moi qui suis généralement très prudent vis-à-vis de tout ce qui fait l'objet d'un battage médiatique, je reconnais que je suis tombé dans le panneau et qu'on ne m'y reprendra plus.

J'ai rarement lu quelque chose d'aussi ennuyeux. On présentait le livre comme une oeuvre de suspense, je n'y ai trouvé que des ficelles énormes qui ne laissaient pas un soupçon d'effet de surprise, à deux ou trois exceptions près ; pas besoin d'être un grand intellectuel pour deviner très vite ce qui va se passer. Tout comme l'intrigue, l'écriture est très médiocre, encore peut-on à la limite mettre ça sur le compte de la traduction. Les personnages manquent singulièrement de substance, sans parler des délires rocambolesques à partir de lieux communs. Le plus ahurissant, c'est que l'opération de marketing a été si bien menée que beaucoup se sont laissés prendre au piège d'un possible fonds de vérité dans tout ça. Il y a même des endroits où le caractère éminemment mercantile a donné lieu à une exploitation commerciale du filon, comme des visites sur le thème des lieux du "Da Vinci Code" : pathétique. Si encore on avait eu le plaisir de lire une bonne fiction bien ficelée, ça aurait pu passer. Mais là, on frise le ridicule.

Bref, je suis peut-être difficile et je vais sans doute à contre-courant, mais je n'ai pas aimé du tout. C'est à mon humble avis aussi  surfait que du Christian Jacq avec l'égyptologie. Qui a dit que j'allais me faire beaucoup d'amis ?

Hier l'Afghanistan, aujourd'hui l'Iraq, demain l'Iran, après-demain la Syrie... La politique guerrière menée par l'Amérique de Bush au Proche- et au Moyen-Orient a  de quoi inquiéter. Cette folie menace la sécurité du monde entier, susceptible à tout moment de nous entraîner dans un conflit généralisé. Et tout cela au nom de quoi ? Au nom de l'obscurantisme religieux du chef d'état américain, auquel se mêlent des intérêts purement mercantiles et une volonté de domination.

Certes, des régimes tels que ceux des Talibans en Afghanistan et de Saddam Hussein en Iraq n'avaient rien de louable. Mais n'avaient-ils pas été un temps favorisés par ceux-là même qui les ont abattus au nom de la démocratie ? Nous prend-on à ce point pour des imbéciles que nous ne serions pas en mesure de comprendre que tout cela relève d'une abjecte série de manipulations destinées à faire accepter aux populations occidentales des guerres dont les motivations ne sont pas celles qu'on annonce ?

Les opinions publiques, de par le monde, sont quotidiennement manipulées à coup de désinformation et de rumeurs, qui dressent peu à peu les uns contre les autres. A l'heure de la communication à tout va, jamais la désinformation n'a autant prospéré. En Occident, une véritable hystérie anti-musulmane se met en place, tandis que le monde musulman se heurte à l'influence sournoise de minorités extrémistes. Et d'erreur en erreur, nos gouvernants poussent un peu plus les populations musulmanes dans les bras de ceux que l'on prétend combattre. L'affaire récente des "caricatures" montre bien le degré d'imbécilité de certains médias occidentaux, plus que l'intransigeance musulmane ; inconscience qui ne profite, au fond, qu'aux extrémistes des deux bords, hélas !

Cette Amérique qui s'est construite sur un génocide et prétend donner des leçons de démocratie au monde ferait bien de s'occuper d'abord de ses propres affaires. Elle n'est en rien un exemple enviable, vautrée qu'elle est dans ses injustices et ses incohérences. Le "rêve américain" tourne au véritable cauchemard, il serait grand temps d'arrêter les frais !

Nina, je l'ai découverte il y a bien longtemps maintenant, et elle ne m'a jamais déçu.  Chacun de ses albums est une aventure en soi, on ne sait jamais à quoi s'attendre avec Frau Hagen. Quand le moral est en berne, hop ! quelques chansons de Nina et ça va déjà mieux.

L'univers de la Diva punk teutonne est pour le moins baroque, inclassable et atypique, à tel point qu'elle a parfois eu du mal à faire produire ses albums. Une constante est la dérision, voire l'autodérision, un sens inégalé du kitsch vestimentaire et musical éloigné des dérives commerciales que beaucoup ont connu. Certains lui reprocheront ses délires hindouistes, d'autres de ne pas s'en être tenue strictement à un rock pur et dur ; mais c'est justement ça qui fait son originalité : l'inattendu.